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La historia del ejemplar

El presente ejemplar se encuentra en buen estado, completo, con todas sus páginas y láminas, y conserva la encuadernación holandesa original, con las esquinas levemente fatigadas. El lomo, con tres nervios y decoración vegetal dorada, lleva el apellido de los autores y el título de la obra.

La portadilla ofrece interesantes referencias de la cadena de poseedores, que transcribimos a continuación, y que permiten reconstruir la historia de este singular ejemplar:

– Dedicatoria de Albert Bergeret, uno de los autores, a Gaston Tissandier con estas palabras: «A Monsieur Gaston Tissandier, humble hommage de […]. Bergeret [rúbrica]. 15 Xbre 1890».

– Dedicatoria y firma de Laurent Bianquis a Manuel Alves: «Por mon amic Manuel [Les récréations photographiques] qui […] le distraire, avec tantes mon amitié, Laurent Bianquis. 28 Mai 1945 / 2005».

– En la hoja de guarda delantera se indica: «Exemplaire de l’aéronaute | Gaston Tissandier. | Locomotion 75 /338».

Este Albert Bergeret (1859-1932) fue uno de los impresores de postales más importantes en Francia de finales del XIX y principios del siglo XX. Después de un tiempo de aprendiz en París, dirigió el taller de fototipia de Jules Royer Henri. Por estos años se asoció al ingeniero Felix Drouin, especializado en técnicas fotográficas de la época (como la ferrotipia), con quien publicó este libro: Les récréations photographiques. Albert Bergeret le dedicó un ejemplar a Gaston Tissandier (1843-1899), conocido por ser un pionero como aeronauta, químico y divulgador científico en la época. Gaston Tissandier había realizado numerosas ascensiones en globo, en una de las cuales estuvo a punto de morir por falta de oxígeno en 1875. No cesó en su empeño y su curiosidad le impulsó a aplicar la electricidad en la conducción de los globos aerostáticos. Fue un hombre curioso, muy entusiasta y defensor de difundir el conocimiento científico. Fundó la revista La Nature, que tuvo más de un siglo de vida y escribió obras muy reconocidas, como Les récréations scientifiques (1886). Albert Bergeret, que entonces tenía unos 31 años, le regaló su obra a este reputado hombre de ciencia el 15 de octubre de 1890, a quien cita, precisamente, en la p. 39, elogiando las fotografías que este había hecho desde un globo aeroestático. Esta es la fecha que aparece claramente en la dedicatoria, justo debajo de la firma de Bergeret. El detalle no es baladí, porque significa que el libro ya estaba terminado e impreso en 1890 (y no en 1891 como aparece en la portada). Esta práctica de retrasar la fecha de publicación del volumen unos meses era habitual en el mundo de la edición de la época y se hacía para aparentar que el libro era más reciente. 

Este ejemplar de Les récréations photographies debió permanecer en la biblioteca de Gaston Tissandier hasta su muerte en 1899 y fue heredado por su hijo Paul Tissandier (1881-1945). Este, siguiendo el amor de su padre por los cielos, acabó convirtiéndose en un pionero de la navegación área, conduciendo globos aerostáticos, pilotando aviones, etc., y también tuvo especial interés por la fotografía. Si bien el nombre de Paul Tissandier no aparece en el presente ejemplar, nuestra hipótesis de que permaneció en su biblioteca viene ratificada por la misteriosa fecha escrita en la segunda dedicatoria de la portadilla, la que realiza Laurent Bianquis: «28 Mai 1945». Precisamente Paul Tissandier fallece el 10 de marzo de 1945, por lo que es razonable pensar que su biblioteca fue vendida, subastada, regalada…, disgregada, en definitiva, por sus herederos en las semanas siguientes a su muerte. A ese proceso de venta corresponde la nota señalada en la hoja de guarda: «Exemplaire de l’aéronaute | Gaston Tissandier» (‘ejemplar del aeronatura Gaston Tissandier).  

Llegado a este punto nos encontramos con un eslabón muy oscuro en esta cadena. ¿Por qué Laurent Bianquis anotó esa fecha «antigua» de 1945 a la hora de regalar el libro a su amigo Manuel en el 2005? Han pasado sesenta años entre ambas datas y podría ser que quien regalaba el libro en el 2005 no fuera quien lo compró en 1945. ¿Es el padre de Laurent Bianquis (o algún familiar cercano) quien adquirió / consiguió el volumen en el año 1945? Es difícil confirmarlo por el momento, pero es la única hipótesis que puedo ahora plantear. Lo que no cabe duda es que Laurent Bianquis debía tener algún tipo de vínculo con la persona que adquirió ese libro y con la fecha en la que tal cosa se produjo, pues de otra manera resulta poco explicable que la recordara. 

Laurent Bianquis es conocido por ser un fotógrafo francés especializado en las imágenes de los libros de cocina y ha colaborado en casi un centenar de publicaciones. No son muchos los datos que he podido obtener de él, pero sí un par de indicios para poder seguir reconstruyendo la cadena de poseedores. Uno de los primeros trabajos fotográficos publicados por Laurent Bianquis se publicó en Banville. Calvados (Caen, La Rose des Vents, 1979). Este librito llevaba el texto de Pierre Bianquis, quien inicialmente pensé que podría ser su padre (o algún familiar). El librito cuenta la historia de una villa en el norte de Francia que por los años setenta no tenía más de quinientos habitantes y en la que vivió Pierre Bianquis.

La sospecha de que Laurent Bianquis era hijo de Pierre Bianquis se vio confirmada cuando encontré el árbol genealógico de la familia. Pierre Bianquis nació en 1893 y falleció en 1981, con lo que tenía unos 85 años cuando escribió ese ensayo sobre Banville. En su juventud había participado en la Primera Guerra Mundial como voluntario. Unos años después estudió medicina, se doctoró y se hizo inspector de salud. Se casó y tuvo cuatro hijos, entre ellos Laurent, nacido en 1935. Participó en la resistencia en la Segunda Guerra Mundial y luego continuó su carrera como reputado médico, con numerosos cargos en asociaciones médicas y de carácter social. No he podido encontrar ningún vínculo de la familia Bianquis con la de Tissandier, pero mi hipótesis es que fue Pierre Banquis quien adquirió el ejemplar en mayo de 1945 (y no su hijo Laurent, que solo tendría catorce años), el mismo mes de mayo en el que capituló Alemania y acabó la II Guerra Mundial.

Muchos años después Laurent Bianquis regaló este ejemplar a su amigo Manuel Alves, del que nada sabemos por ahora, más allá de que fue fotógrafo, debió vivir en Francia mucho tiempo, donde estableció lazos cordiales con escritores y fotógrafos, y falleció a finales del año 2021 en Barcelona. A su muerte, su biblioteca fue afortunadamente rescatada del desahucio y este ejemplar pasó a manos de un nuevo propietario (K. L.).

El encadenamiento de la historia de los poseedores de este ejemplar de Les récréations photographiques refleja de manera muy especial aspectos capitales de la historia de Francia. De manera simbólica se dan la mano los avances técnicos de la fotografía y del transporte aéreo, las guerras mundiales, la convulsa historia del siglo XX y la cocina (francesa). Un ejemplar de esta naturaleza debería volver a su país y ser custodiado en alguna institución de la república vecina. 

[1] Clément Chéroux, «Les récréations photographiques», Études photographiques [En línea], 5 de noviembre de 1998. 

[2] Este documento recoge sus publicaciones científicas.